第243章 行前点验

晨光刚撕开楼兰东方的天际，镇抚司西征军大营已是一片肃杀。

陆承渊站在点将台上，看着台下按队肃立的五百锐卒。这些人是他从一万三千西征军中反复筛选出来的，个个都是凡俗三境巅峰以上，百战余生的老卒。他们安静地站着，只有甲叶在晨风中偶尔相碰的轻响。

“精绝鬼洞是什么地方，你们应该都听说了。”

陆承渊的声音不高，却清晰地传到每个人耳中。

“尸虫、毒瘴、幻象、鬼物——李二的情报里写得明明白白。现在如果有人想退出，出列，回原建制，不记过，不追究。”

台下鸦雀无声。五百双眼睛直视前方，没有一丝动摇。

“好。”陆承渊点头，“韩厉。”

“末将在！”韩厉踏前一步，血红色披风在身后猎猎作响。

“你领两百人，为前军。进洞后所有岔路，你先行探明三十丈，留标记，遇敌则退，不可恋战。”

“得令！”

“王撼山。”

那铁塔般的汉子抱拳：“在。”

“你领两百人，为中军。携带所有重型器械、火油、药材。前军遇阻，你开道；后军遇袭，你断后。”

“明白！”

陆承渊的目光落在李二身上：“李二，你领剩下的一百人，为后军。专职记录地形、采集标本、拓印壁画。另，你需盯紧队伍后方，防偷袭，防断后。”

李二微微躬身：“属下领命。”

分派已毕，陆承渊转身走向校场一侧。那里已堆满了为此次行动特制的装备。

三个老兵正挨个检查那些奇形怪状的物件。为首的是个独臂老汉，姓胡，原是神京军器监的大匠，北境一战失了一臂，本该荣养，却非要跟着西征。陆承渊敬他手艺，便让他管着随军工匠营。

“胡老，如何？”陆承渊走到近前。

胡老汉用仅剩的左手抓起一柄特制的短弩。这弩通体以沙漠胡杨木制成，弩臂上刻着避邪的符文——是前几日请于阗高僧加持过的。

“弓弦用的是雪山牦牛筋和天蚕丝混绞，五十步内可破铁甲。”老汉扣动机括，弩箭“嗖”地钉入三十步外的木靶，箭尾嗡嗡震颤，“就是上弦费劲，得用绞盘。”

他又拿起一面铜镜。这镜子有脸盆大小，背面铸着八卦图案，边缘磨得锋利，必要时可作盾牌用。

“按大人吩咐，镜面用西域铜矿混了少量精金，反复打磨九遍。”老汉把镜子对准晨光，镜面反射出一片刺目的光斑，“寻常幻象、阴祟，被这光一照，多少要显形。”

陆承渊点头，示意继续。

接下来是绳索——不是普通麻绳，而是用骆驼毛、马鬃、铁丝三股绞成，每丈可承千斤；火把——浸了松脂和硫磺，一支可燃两个时辰；水囊——内衬鱼胶，外裹羊皮，塞口用蜡封死……

最后是一批怪模怪样的器物:带钩爪的竹竿、可折叠的铜梯、装满石灰粉的皮囊、甚至还有十几笼活鸡。

“鸡？”韩厉凑过来，咧嘴笑了，“陆哥，咱是去掏鬼洞，不是去赶集。”

“你懂个屁。”胡老汉瞪他一眼，“老辈人说，地下若有毒气，鸡先死。带活鸡进去，鸡若蔫了，人就得赶紧退。”

陆承渊拍了拍老汉的肩膀:“有劳了。”

“大人客气。”老汉独臂抱拳，“只盼这些破烂玩意，能多保住几个娃子的性命。”

装备点验完毕，已近午时。陆承渊令全军休整半日，明日卯时出发。

他回到临时帅帐，帐中已有人在等。

是于阗国派来的向导，一个叫阿尔斯兰的老者。这人约莫六十岁年纪，满脸风霜刻出的深纹，眼睛却亮得惊人。他穿着旧皮袍，腰间挂着一串不知什么动物的牙齿，手里拄着根歪歪扭扭的胡杨木杖。

“陆大人。”老者起身，行的却是中原抱拳礼。

“老先生请坐。”陆承渊示意亲兵上茶，“此去精绝，还要多仰仗您。”

阿尔斯兰摆摆手:“大人不必客气。精绝鬼洞，我年轻时候去过三次。”

陆承渊眼神一凝:“活着出来了？”

“出来了。”老者指了指自己左耳——那里缺了半边，“第三次进去，丢了半只耳朵，还丢了两个兄弟。自那以后，我发誓再不踏足。”

“那为何……”

“因为于阗国王求我。”阿尔斯兰叹了口气，“也因为，我那两个兄弟的尸骨，还留在洞里。这些年我总做梦，梦见他们喊冷。”

帐内沉默片刻。

陆承渊缓缓道:“老先生若能助我此行功成，我必派人寻回贵友遗骸，妥善安葬。”

阿尔斯兰看了他许久，终于点头:“大人要听真话，我就说真话。那洞里最可怕的，不是虫，不是兽，是‘人心’。”

“人心？”

“对。”老者压低声音，“那洞里有种东西，能让人看见最想看见的，最怕看见的。我第二次进去时，看见我早死的娘在洞深处向我招手……要不是同伴拉住，我就走过去了。”

陆承渊记下了。这与他从高僧处听来的“幻象”之说吻合。

“还有，”阿尔斯兰从怀里掏出一块暗红色的石头，鸡蛋大小，表面粗糙，“这是‘血石’，产自鬼洞深处。带着它，尸虫不近身。我只有三块，给大人和两位将军。”

陆承渊接过石头，入手微温，隐隐有股腥气。他运起一丝混沌之力探查，发现石头内部确实有种奇异的场，能干扰低等邪祟。

“多谢。”他郑重收下。

阿尔斯兰又道:“进洞后，有几件事必须牢记:第一，莫喝洞里的水，哪怕清澈见底；第二，莫碰洞壁上的苔藓，那东西沾肉就烂；第三，若听见有人喊你名字，千万别应声；第四……若看见同伴举止怪异，立即捆起来，打晕也行。”

一条条，都是拿命换来的经验。

陆承渊一一记下，又问了几个细节。两人聊了足足一个时辰，直到亲兵端来饭食。

饭后，阿尔斯兰告退去准备自己的行装。陆承渊则摊开羊皮地图，对着烛火，再次推演进洞后的路线。

根据李二小队带回来的情报，鬼洞主入口位于精绝古城遗址西南五里的一处山谷中。洞口被流沙半掩，需挖掘才能进入。进入后先是一段长约百丈的下行坡道，坡道尽头分三条岔路:左路通往“殉葬坑”，中路通往“祭祀大殿”，右路情况不明。

李二的人只探索了左路和中路的一部分，便遭遇袭击被迫撤回。从拓印的壁画看，祭祀大殿深处，可能有通往更下层的通道。

陆承渊的手指在地图上缓缓移动。

他的计划是:进洞后，先清理左路殉葬坑——那里尸骨堆积，易生邪祟，必须肃清后路。然后集中力量探索祭祀大殿，寻找《轮回篇》经文。至于右路……视情况而定。

帐外传来脚步声。

“陆哥，还没睡？”韩厉探进头来，手里拎着个酒囊。

“进来。”陆承渊收起地图。

韩厉钻进帐篷，盘腿坐下，拔开酒囊塞子灌了一口，递给陆承渊:“楼兰本地酿的，劲儿大，尝尝。”

陆承渊接过，抿了一口。酒液辛辣，带着股沙漠植物特有的苦香。

“想什么呢？”韩厉问。

“想怎么把你们都活着带出来。”

韩厉笑了:“陆哥，咱这些人，从北境尸山血海里爬出来的，早该死了。能活到今天，都是赚的。”

“话不能这么说。”陆承渊摇头，“跟着我出来，我就得把你们带回去。”

两人默默喝了会儿酒。

韩厉忽然道:“陆哥，你说那洞里……真有轮回吗？”

“为什么这么问？”

“我就想，要是真有轮回，那些战死的兄弟，是不是已经投了好胎？”韩厉的声音低下去，“王铁头，赵小六，孙瘸子……北境死了太多人。”

陆承渊看着跳动的烛火，良久才道:“我不知道有没有轮回。但我知道，咱们活着，就得替他们看这世道变好。”

帐外传来梆子声——亥时了。

韩厉起身，拍拍屁股:“睡了，明日还得赶路。”

他走到帐门，又回头:“陆哥，你也早点歇着。你是主心骨，可不能垮。”

陆承渊点头。

韩厉走了，帐中重归寂静。

陆承渊吹灭蜡烛，却没有躺下。他盘膝而坐，运转《混沌开天诀》。体内，金色正气、黑色煞气、七彩混沌本源缓缓流转，在三枚“钥匙”的调和下，暂时达成微妙的平衡。

但越是参悟《轮回篇》的残章，他越能感觉到——这种平衡，脆弱得像一层薄冰。

冰下，是足以吞噬一切的深渊。

他睁开眼，黑暗中，眸光如冷星。

无论如何，精绝鬼洞，必须去。